Международный день защиты детей установлен в ноябре 1949 года. Решение о его учреждении было принято на конгрессе Международной демократической федерации женщин, который проходил в Париже.
Сама Международная демократическая федерация женщин была организована несколькими годами ранее в декабре 1945 года. Её создание произошло на Международном женском конгрессе, который также проходил в столице Франции.
Впервые Международный день защиты детей отмечался в 1950 году. Тогда участие в нём приняло 51 государство. С тех пор он проходит ежегодно. Отмечается этот день каждый год 1 июня.
Необходимость учреждения такого праздника в конце 1940 — начале 1950-х годов была вызвана последствиями Второй мировой войны. После окончания военных действий положение многих детей оказалось ужасным. Многие дети остались без родителей. У многих не осталось домов, из-за чего они были вынуждены жить на улице. Всё это приводило к воровству, попрошайничеству, распространению заболеваний. Некоторые дети попросту умирали от голода либо различных болезней. Это в свою очередь требовало привлечения внимания неравнодушных людей к возникшей ситуации.
Решение о необходимости проведения праздника, который бы привлёк внимание к проблемам детей, было принято в ноябре 1949 года. Однако отмечать Международный день защиты детей было решено 1 июня, а не в день учреждения праздника. С днём защиты детей!